माता मनसा देवी, नाम के अनुरूप ही भक्तों की समस्त मंशाओं को पूरी करने वाली देवी है.
कहा जाता है कि ये भगवान शिव की मानस पुत्री है. वहीं पुराने ग्रंथो में ये भी कहा गया है कि मनसा देवी का जन्म कश्यप के मस्तिष्क से हुआ है. कुछ ग्रंथो की मानें तो उन्हें नागराज वासुकी की एक बहन पाने की इच्छा को पूर्ण करने के लिए, भगवान शिव ने उन्हें भेंट किया था.
वासुकी इनके तेज को संभाल ना सके और इनके पोषण की ज़िम्मेदारी नागलोक के तपस्वी हलाहल को दे दी .| इनकी रक्षा करते करते हलाहल ने अपने प्राण त्याग दिए. अपने माता पिता में भ्रम होने के कारण इन्हे देवों द्वारा उठाए गए आनंद से वांछित रखा गया,इसलिए, वह उन लोगों के लिए बेहद उग्र देवी है, जो पूजा करने से इनकार करते हैं, जबकि उनके लिए बेहद दयालु और करुणामयी जो भक्ति के साथ उनकी पूजा करते हैं.
मनसा देवी का पंथ मुख्यतः भारत के उत्तर-पूर्व क्षेत्र में केंद्रित है. मनसा देवी मुख्यत: सर्पों से आच्छादित तथा कमल पर विराजित हैं, सात नाग उनके रक्षण में सदैव विद्यमान हैं. इनके सात नामों के जाप से सर्प का भय नहीं रहता. ये इस प्रकार है:
जरत्कारू, जगतगौरी, मनसा, सियोगिनी, वैष्णवी, नागभगिनी, शैवी, नागेश्वरी, जगतकारुप्रिया, आस्तिकमाता और विषहरी.
देवी मनसा की आमतौर पर बरसात के दौरान पूजा की जाती है, क्योंकि साँप उस दौरान अधिक सक्रिय होते हैं.
वे प्रजनन के लिए एक महत्वपूर्ण देवी मानी जाती है, उनके पूजन से साँप का काटना ठीक हो जाता है और श्वासपटल, चिकन पॉक्स आदि जैसी बीमारियों से छुटकारा पाया जाता है. बंगाल कि लोक कथाओ में भी इनका नाम काफी प्रचलित है. माना जाता है, कि समुद्र मंथन के दौरान भगवान् शिव ने जब हलाहल विष का पान किया था, तो इन्होने ही भगवान शिव कि हलाहल विष से रक्षा की थी .
सर्प/नाग/साँप से जुड़े हिन्दू समाज के विभिन्न विश्वास और धारणाएं
सर्वप्रथम देवी मनसा की पूजा अर्चना निम्न वर्ग के लोग करते थे और उनके मंदिर की पूजा आदिवासी समुदाय के लोग करते थे. फिर जैसे -जैसे समय बीतता गया, इनकी मान्यता फैलने लगी और इन्हे बाकि देवी – देवताओ के साथ स्थान दिया जाने लगा. देवी मनसा का मंदिर दो जगह स्तिथ है – एक हरिद्वार से ३ किलोमीटर दूर, जिसे सिद्धपीठ भी कहा गया है. दूसरा पंचकूला में जिसे महाराजा गोपाल सिंह ने शिवालिक पर्वत की गोद में बनवाया .
हरिद्वार स्तिथ माता के मंदिर में एक मनसा पूर्ण करने वाला पेड़ है, जिसपर लोग अपनी इच्छा पूर्ती के लिए धागे बांधते है. यहाँ चैत्र और आश्रि्वन मास के नवरात्रों में मेला लगता है. लोगों की माने, तो यदि कोई व्यक्ति सच्चे मन से ४० दिन निरंतर यहाँ मंदिर प्रांगण में भक्ति भाव से पूजा करे तो उसकी हर मनोकामना पूर्ण होती है.
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